La fumée des incendies de forêt entrave les précieux jours restants pour certains enfants dans les camps d'été

Jan 12, 2024

MARY LOUISE KELLY, HÔTE :

Quelque chose d'inattendu a empiété sur bon nombre de nos projets extérieurs d'été : la fumée provenant du nombre record d'incendies de forêt qui brûlent au Canada. Et alors qu'il ne reste que quelques semaines pour de nombreux camps de jour et programmes d'été, la fumée a fait des ravages tant chez les enfants que chez les dirigeants du camp, comme le rapporte Elizabeth Shockman de la radio publique du Minnesota.

ELIZABETH SHOCKMAN, BYLINE : Le Camp Christmas Tree se trouve à environ six heures de route de la frontière canadienne. Comme on peut s'y attendre, il est parsemé de conifères. En ce milieu de matinée, l’air sent l’insecticide, la crème solaire et l’eau du lac. Un groupe de plus d’une douzaine de campeurs font la queue avec des gilets de sauvetage. Le conseiller du camp, Ian Friske, leur explique comment pagayer sur leur canoë.

IAN FRISKE : Alors rappelons-nous, comment allons-nous avancer ? Si je suis assis dans un canoë, comment pouvons-nous avancer ?

ENFANT NON IDENTIFIÉ #1 : Nous revenons en rame. Nous revenons en rame.

FRISKE : Ouais. Nous allons par ici. Comment peut-on revenir en arrière ?

ENFANT NON IDENTIFIÉ #1 : Pagayez en avant.

FRISKE : Nous allons comme ça, d'accord ?

SHOCKMAN : Après avoir vérifié leurs gilets de sauvetage, les campeurs montent dans les bateaux et se lancent à l'eau.

ENFANT NON IDENTIFIÉ #2 : Waouh.

ENFANT NON IDENTIFIÉ #3 : Les gars, ne vous penchez pas.

ENFANT NON IDENTIFIÉ #4 : Pagayez. Pagayer.

ENFANT NON IDENTIFIÉ #5 : (Crie).

SHOCKMAN : C'est le genre d'expériences de plein air dans lesquelles les camps de jour du YMCA se spécialisent, explique Betsy Grams, vice-présidente de l'aventure au YMCA du Nord.

BETSY GRAMS : Lorsque vous sortez dans la nature et que vous vivez une expérience pour laquelle vous n'êtes pas sûr d'être prêt, mais qui est planifiée de telle manière que vous n'aurez aucun problème à faire ce voyage.

SHOCKMAN : Cette année, il a été plus difficile que d'habitude d'amener les enfants à la nature. Le Minnesota a reçu un nombre record d'alertes sur la qualité de l'air, près de 40 jours à la fin du mois de juillet, en raison de la pollution de l'air et de la fumée dérivée des incendies de forêt au Canada. Grams dit que le Y est habitué à planifier en cas de conditions météorologiques extrêmes, mais dans le haut Midwest, gérer la fumée est quelque chose de nouveau.

GRAMS : La bonne nouvelle pour nous au Y, c'est que nous avons développé un muscle adaptatif autour de la façon de nous ajuster en fonction de conditions défavorables.

SHOCKMAN : Plusieurs jours cet été, le Camp Christmas Tree a annulé des activités comme la capture du drapeau et a encouragé les étudiants à passer leur temps à faire des activités plus calmes comme le bricolage. Lorsque l'indice de qualité de l'air s'est déplacé vers des zones très insalubres voire dangereuses, les administrateurs ont transféré les étudiants de cinq camps de jour en plein air vers les succursales du YMCA.

GRAMS : C’est l’extrémité la plus extrême d’une stratégie d’atténuation. Les autres jours d'alerte sur la qualité de l'air, nous avons pu ajuster la programmation sur place.

SHOCKMAN : Dans les villages linguistiques Concordia, dans le nord du Minnesota, il y a un autre problème. Ils disposent d'installations intérieures, mais peu ou pas de climatisation. Candace Kretchmar est la coordonnatrice de la santé.

CANDACE KRETCHMAR : 2021 a probablement été la première année où nous avons été en quelque sorte frappés au visage par la fumée d'un incendie de forêt.

SHOCKMAN : Le camp a ajouté des systèmes de filtration à ses centres de santé et des filtres montés sur des ventilateurs prêts à l'emploi dans les cabines de couchage. Lorsque la fumée est vraiment mauvaise, les enfants et le personnel portent des masques N95.

KRETCHMAR : C'est à peu près le mieux que vous puissiez faire lorsque vous êtes dehors, c'est porter un masque et maintenir votre niveau d'effort à un niveau bas, ce qui, vous savez, avec un groupe d'enfants n'est pas toujours facile. Mais nous sommes aussi un camp linguistique. Les masques ne sont certainement pas parfaits pour le langage.

SHOCKMAN : Et pour les programmes de jour en plein air, cela a été particulièrement difficile. Claire Wilson, directrice exécutive de la Fondation Loppet dans les villes jumelles, affirme que l'été a été rempli d'annulations, une année pas comme les autres.

CLAIRE WILSON : Le fait que la première chose que je fasse le matin soit de déterminer la qualité de l'air constitue un changement complet par rapport à tout ce qui s'est produit auparavant.

SHOCKMAN : C'est une transition devenue monnaie courante, car les camps garantissent que les enfants peuvent rester en sécurité tout en s'amusant. Et au Camp Christmas Tree, les enfants et les animateurs en profitent au maximum.